Le village d’aujourd’hui 203 habitants, 600 environ au dix neuvième siècle, s’est construit dans une cuvette d’où partent les routes d’Amanzé au nord, Saint-Laurent en Brionnais au sud.Le nom de Vareilles, Varrelyae autrefois, est d’origine latine signifiant petite vallée - mais il paraît également signifier raide, escarpé, d’accès difficile. La commune à vocation agricole, essentiellement tournée vers l’élevage, s’étend sur 850 ha dont 80 de bois,Vareilles, Varelyoe, faisait partie du bailliage de Mâcon, de la recette de Semur-en-Brionnais, de l’ancien diocèse d’Autun, de l’archiprêtré du Bois-Ste.-Marie et du comté de la Basole.