Cluny n’était qu’un simple village situé sur la colline St Mayeul autour de sa petite église quand, en 910, Guillaume dit « Le Pieux », comte d’Auvergne, fonda une abbaye bénédictine au fond de la vallée de la Grosne. Ce monastère fut bientôt célèbre dans tout l’Europe grâce à plusieurs abbés de génie.
 
L’étymologie de CLUNY a fait couler beaucoup d’encre mais reste énigmatique ; dans les cartulaires en 825 figure CLUNIACUS, qui appartient aux chanoines de Saint Vincent de Mâcon. En 910 c’est CLUNIAGUS ; en 926, ager CLUNIENSIS avec Ruffé et Château. Cluny était la troisième ville des états du Mâconnais et d’pendait du bailliage, de la recette et du diocèse de Mâcon. On trouve dans les chartes de Cluny en 975 la mention du Pagus Briennensis (voir H. de Chizelle : « Le Brionnais » Editions du Groupe 71 en 1992). L’auteur cite comme possible origine de ce nom les localités de Briennon dans la Loire ou Briant. Il cite également comme autre origine possible le nom d’une tribu gauloise les « Branovices » fixés dans cette région avant la conquête romaine.